LES BRYOPHYTES
Des pionnières : premières plantes à coloniser la terre ferme !
Apparues il y a environ 450 millions d’années, les bryophytes terrestres sont les plantes qui ont conservé le plus de caractères des premières plantes terrestres.
Les mousses et les sphaignes, sont divisées en 26 000 espèces. Leur origine les rend encore extrêmement dépendantes de l’eau ou des milieux humides : elles ont pour ancêtres les algues vertes.
Spécificités anatomiques
- Ces plantes chlorophylliennes terrestres, ne possèdent pas de vrai système vasculaire, (conducteurs de l’eau et des nutriments = sève) comme les autres plantes. L’irrigation se réalise par un processus de capillarité: la tige et les feuilles absorbent l’eau et les sels minéraux, sur toute leur surface grâce à un épiderme constitué de cellules à paroi mince.
- Elles sont dotées d’une tige et de feuilles, ensemble appelé cormus. Mais ne possèdent pas de racines, organes remplacés par des rhizoïdes qui ont pour unique fonction de les fixer sur un substrat.
- Les bryophytes peuvent se reproduire de deux manières différentes : par voie sexuée (avec fécondation) ou par voie asexuée (sans fécondation).
Super plantes
- En cas de forte sécheresse la plante peut entrer en état de vie ralentie (reviviscence) en attendant des conditions de développement mieux adaptées.
- Grâce à de nombreuses adaptations, elles ont colonisé presque toute la planète, jusqu’aux zones subpolaires. Elles sont toutefois absentes des milieux extrêmement arides.
- Avec leurs des spores aéroportées, elles comptent parmi les premières espèces à pouvoir coloniser les nouveaux habitats.
- Elles peuvent se gorger d’eau d’une façon incroyable (turgescence) : 1 kg de bryophyte sèche peut retenir 15 L d’eau! Donc participe activement au cycle de l’eau au niveau planétaire.
Les bryophytes et les autres êtres vivants
- Habitat : le pouvoir absorbant et isolant de ces plantes, est mis à profit par les rongeurs qui les utilisent pour tapisser leurs terriers. De récentes études ont distingué 65 espèces de mousses qui garnissaient le nid des mésanges: plus de la moitié de la masse de leurs nids est composé de mousses !
- Micro-habitat et reproduction : 1m2 de mousse abrite des milliers d’animaux plus petits : vers, acariens, collemboles, tardigrades, pseudoscorpions, coléoptères, fourmis…
- Nourriture: pour quelques espèces de coléoptères, orthoptères, collemboles, chenilles ou pucerons. Car malgré le pouvoir nutritif identique aux plantes vasculaires, elles ont une inappétence pour la plupart des herbivores, hormis pour les rennes et bœufs musqués, qui vivent en zone arctique et toundra (les bryophytes sont les végétaux dominants surtout en hiver).
- Hébergement d’une flore: lichen, épiphytes et les orchidées
- Favoriser l’installation d’autres végétaux: lorsque les conditions le permettent, les mousses s’installent en colonies formant des tapis et des coussins. Elles créent un micro-humus qui favorise leur développement ainsi que celui d’autres espèces végétales.
- Plantes bioindicatrices: leur présence, ou absence aide les l’Homme à examiner l’environnement d’un lieu donné et poser un diagnostic sur son état.
Vous avez dit indispensables ?
Vous aurez compris que ces êtres vivants sont indispensables. Les bryophytes sont des composants importants des biotopes forestiers et montagnards.
Source majeure de la biodiversité spécifique des environnements frais ou humides et contribuent de façon non négligeable à la structure et au fonctionnement des écosystèmes que ce soit en termes de dynamique écologique, de formation des sols et plus largement dans les cycles biogéochimiques et la régulation des climats.
J’espère que vous ne les regarderez plus de la même manière. Ce ne sont pas des parasites comme on pourrait le penser. Ces plantes sont fascinantes de tous les points de vue : longévité, adaptation, place de choix dans la biodiversité, etc.
Même sans substrat, même sur des lieux artificialisés, les bryophytes arriveront toujours à reconquérir les milieux les plus ingrats. Ce qui avec le temps, permettra à bien d’autres êtres vivants de continuer à composer des écosystèmes.
De quoi vous donner envie maintenant de vous accroupir et de les observer de plus près ?!
Alexandre BLANDIN
Jardinier-Paysagiste
Jardivesité©